La Formule 3 Euro Séries : un peu d’histoire

La Formule 3 Euro Séries entre en 2010 dans sa huitième saison. La pierre de fondation de la série jeunes talents la plus concurrentielle a été posée en janvier 2003 à Paris, date à laquelle la Fédération Française du Sport Automobile (FFSA) et le Deutscher Motor Sport Bund e.V. (DMSB) [Fédération Allemande du Sport Automobile] réglaient les derniers détails de la fusion la plus importante du sport automobile mondial. La nouvelle Formule 3 Euro Séries était née.

Cette coopération faisait bien sûr l’objet d’un intérêt certain de la part de la compétition automobile du monde entier, cependant, même la politique suivait la naissance de la nouvelle série. Otto Schily, alors ministre allemand des affaires étrangères, qui était par ailleurs celui du sport, faisait l’éloge du nouveau championnat en le qualifiant d’ « événement sportif transfrontalier exemplaire ». Selon lui, le sport automobile a toujours été empreint d’un flair international. « Depuis toujours, ses fans ont formé une unité, au-delà de toute frontière et de toute barrière », notait Schily – et soulignait également le rôle important de cette nouvelle série pour le soutien des jeunes talents : « L’unification des deux championnats nationaux donnera au développement de jeunes pilotes prometteurs un nouvel élan ».

Jean-François Lamour, alors ministre français des sports, s’exprimait de façon similaire. Il honorait l’engagement de la FFSA et du DMSB et affirmait que la Formule 3 Euro Séries était appelée à devenir « une compétition automobile de très haut niveau au sein de laquelle les jeunes pilotes talentueux auront la possibilité de progresser ».

Le 26 avril 2003, les pilotes disputaient l’épreuve d’ouverture de la première saison de Formule 3 Euro Séries sur le Hockenheimring. L’Australien Ryan Briscoe allait devenir le premier champion de Formule 3 Euro Séries, suivi en deuxième position de l’Autrichien Christian Klien. Tous deux ont ensuite réussi à passer en Formule 1 : Toyota s’assurait les services de Ryan Briscoe en tant que pilote d’essais ; Jaguar engageait Klien en tant que pilote titulaire aux côtés de Mark Webber pour la saison 2004.

Le second titre de Formule 3 Euro Séries est parti vers la Grande-Bretagne : Jamie Green terminait en tête du classement général. Il est ensuite passé en DTM, le championnat international de voitures de tourisme le plus populaire : après avoir remporté le titre en Formule 3, il a été engagé par Mercedes-Benz comme pilote de l’écurie constructeur. Après la saison 2004, Nico Rosberg, le fils de l’ancien champion du monde de Formule 1 Keke Rosberg, est entré au sein de l’équipe de Formule 1 BMW Williams en tant que pilote d’essais. Il était par ailleurs le premier pilote à remporter le titre en GP2 en 2005. De 2006 à 2009, il était pilote titulaire de F1 pour Williams avant de passer chez Mercedes GP aux côtés de Michael Schumacher au début de la saison actuelle.

En 2005, le championnat était à nouveau dominé par un Britannique : Lewis Hamilton s’assurait le titre de Formule 3 Euro Séries en remportant 15 des 20 épreuves de la saison. L’année suivante, il sortait vainqueur de la série GP2. Depuis 2007, il participe au championnat de Formule 1 pour l’écurie Vodafone McLaren Mercedes et devenait champion du monde en 2008. Le vice-champion de l’Euro Séries, Alexandre Prémat, a décroché ensuite plusieurs victoires en catégorie GP2 ainsi qu’en coupe A1 des nations avant d’être engagé par Audi en DTM.

En 2006, le vainqueur était un Ecossais : Paul Di Resta s’octroyait le titre en Formule 3 Euro Séries et était récompensé par un engagement chez Mercedes-Benz pour la saison suivante de DTM. Après une première saison réussie, il devenait en 2008 vice-champion de DTM au volant d’une Classe C Mercedes AMG actuelle. Le vice-champion de l’Euro Séries 2006, l’Allemand Sebastian Vettel, prenait quant à lui le départ en Formule 1 pour la Scuderia Toro Rosso entre 2007 et 2008, et court depuis 2009 pour Red Bull Racing. Romain Grosjean, pilote genevois, remportait le titre de Formule 3 Euro Séries en 2007. Il triomphait à six reprises et s’offrait un duel prolongé avec le Suisse Sébastien Buemi et l’Allemand Nico Hülkenberg qui, après certaines difficultés durant la deuxième moitié de la saison, progressait à grands pas et remportait finalement quatre épreuves. Grosjean et Buemi sont passés en série GP2, et Buemi est depuis 2009pilote titulaire de l’écurie de Formule 1 Toro Rosso.

Hülkenberg restait un an de plus en Euro Séries et devenait champion en 2008. Le jeune Allemand triomphait à sept reprises et s’assurait le titre au Mans un week-end avant la finale. En 2009, Hülkenberg – toujours pilote d’essais de F1 pour l’écurie Williams – participait au championnat GP2. L’un de ses concurrents y était Edoardo Mortara, vicechampion de l’Euro Séries. L’Italien résidant à Genève avait remporté à Pau la première victoire d’un moteur Volkswagen en Formule 3 Euro Séries. Jules Bianchi, en troisième position, était pour sa part le meilleur rookie au classement de la série jeunes talents la plus concurrentielle du globe. Au début de l’actuelle saison de Formule 1, Hülkenberg est passé au rang de pilote titulaire pour Williams.